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    古往今来的历史表明，法律是国家的统治者的意志，其立法、执法、司法以及对它的宣传、解释和辩护，都离不开人的行为和活动。从人类社会发展来看，正如恩格斯所说的：“随着立法发展为复杂和广泛的整体，出现了新的社会分工的必要性：一个职业法学者阶层形成起来了，同时也就产生了法学。”（《论住宅问题》，《马克思恩格斯选集》第二卷，人民出版社1972年版，第539页）可见，法学是与“职业法学者阶层”同时发展起来的。
    当前，我国已进入了全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。党和国家已经发出号召：要进一步扩大社会主义民主，依法治国，建设社会主义法治国家。因此，发展和繁荣法学，了解和研究世界上各个时代的“职业法学者阶层”，从中汲取法律和法制发展的规律性认识，为建设社会主义民主法制，培养法律人才，保障进一步改革开放，无疑是十分必要的。而研究了解“职业法学者阶层”，法学人物的专业词典看来是一种必不可少的工具书。但是，就国内外各种各样的人物词典看，有关政治家、军事家、科学家、经济学家、文艺家等专业辞书在在都有，固然有其客观需要，而惟独法学家词典却极罕见，包括外文版的也是如此。这对于法律工作实践、法学教育与研究以及中国法学同外国法学的交流了解，均极为不便。有鉴于此，上海、浙江和山东等地的一些法学教学、科研人员和司法工作者一起，编写了《世界法学名人词典》，收词1819条，70多万字，企求在学术上弥补这方面的匮乏与不足，是极有价值的。
    环顾世界法制史事如此浩繁，法学历史如此复杂，编纂这样一部法学名人专业辞书，需要有所取舍与突出它的特点。粗略看来，大致有：
    面向世界。人物涵括各国、各地区，发达国家与发展中国家，不同法律体系与不同法律制度，主要法学学派与各种法学学说均力求有重点地收列。
    广义收词。就法学学科而言，涉及到立法、执法与司法各个层面，诸如立法者，法官，检察官，律师，以及学者，宣传者，教授，研究员等，而且有些人物虽然并不属于法学界的，但其事业、活动或思想涉及制定法律、执行法律、法学学说和著作的，也酌情列入。
    客观介绍。尊重事实，尊重历史，通过史实反映人物在法制史上的作用、地位和影响，不加评论。即使对学术上有争议的法学人物，也如实介绍各家之言，避免偏颇。
    编写这样一部上自四大文明古国，下至现代世界各国（地区）的法学人物专业辞书，涉及的法学学科、历史资料与语种都十分广泛，人物生平与学说著作也各各相异，错综复杂，尽管二十几位编写者十多年来尽力劳作，还难免存在收词不够平衡，内容有所疏漏与讹误，体例不尽一致等不足之处。