发展社会主义民主，健全社会主义法制，是我国社会主义市场经济建设的重要保障。近年来，我国又提出建设社会主义法治国家的治国方略。建设社会主义法治国家，首先要求加强立法，做到有法可依，通过法律确立社会生活、市场经济活动规则和人们的行为准则。在法律确定的各项规则和行为准则面前人人平等，政府机关也不能例外。国家、社会应当依法治理，形成良好的执法、司法和监督机制；同时还要求人们自觉学法、懂法，自觉用法律规则来规范自己的行为，依法维护自己的合法权益，使法律在社会生活的各个方面得到有效实施，形成良好的法治秩序。在某种意义上，我们可以认为，广大人民群众自觉学法、懂法，自觉参与法律制定(在可能的条件下)和实施，维护法律尊严，是法律实施以及建设社会主义法治国家的力量源泉。
    在现代法治社会，法律知识无疑应当成为高等院校学生知识结构的重要组成部分。为此，国家教委已经明确规定，把“法律基础”课程列入高等院校的教学计划，作为大学生的必修课。
    法律基础课是一门以马克思主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，旨在对大学生进行民主法制教育，培养大学生社会主义法律意识的重要课程。法律基础课的主要任务是：通过学习必要的法律知识，使学生认识并加强社会主义民主法制建设的重要性、必要性、长期性，懂得马克思主义法学的理论，掌握马克思主义法学的主要观点，掌握我国宪法和基本法律的主要内容，增强法制观念，学会正确行使公民权利，自觉履行公民义务，依法维护自身的合法权益和法治秩序，以适应社会主义现代化建设发展的要求，成为德智体全面发展的社会主义建设人才。
    法律基础课的主要内容，包括法学基础理论和宪法、行政法、刑法、民法、合同法、知识产权法、婚姻法、继承法、商法、经济法、劳动法、仲裁法、诉讼法等基本法律。
    我国社会主义现代化建设以经济建设为中心。民商法方面的法律在社会主义现代化建设中具有十分重要的意义。基于这一考虑，本书编写过程中，在阐述我国主要法律部门的基础上，突出了民商法方面的内容。同时考虑到本书的读者主要是非法律专业的高等院校学生，故以阐述我国现行、有效的法律为主，力求准确、简明。2001年4月28日，第九届全国人大常委会第21次会议通过关于修改婚姻法的决定，本书就是根据修改后的婚姻法编写此章的。另外，考虑到我国法制建设正在不断完善之中，本书的某些章节作了前瞻性探索。这些，或许是本书的特色。