随着社会主义市场经济的发展，迫切需要对社会主义市场经济的运行机制进行深入的理论分析。尽管西方经济学是西方经济学家对以私有制为基础的市场经济的运行机制所进行的概述和分析，但就市场经济而言，与社会主义市场经济仍有一定的共性。由于社会主义市场经济发展的历史较短，许多问题尚在探索之中，因此，学习西方经济学将有助于我们对社会主义市场经济理论的研究和认识。正因为如此，我国许多高等院校都相继开设了“西方经济学”这门课程。然而学生的专业背景不同，“西方经济学”这门课程的教学要求也不同。本书是根据应用经济学专业和管理类专业本科生的需要，同时也顾及到一些从事经济工作的同志的需要而编写的。本书的特点可以概括为以下几个方面：

1．本书的体系结构较为完整，内容较紧凑。本书的内容主要分为两大部分—微观经济学和宏观经济学。在微观经济学部分主要围绕着厂商如何在市场机制的作用下和利益机制的驱动下，进行资源配置这一中心展开分析，从中阐述了市场的供需理论、消费者行为理论、生产和成本理论等。宏观经济学围绕着如何使资源在一国范围内实现最优配置这一中心展开，从中阐述了国民收入决定的理论、货币理论、经济增长理论和通货膨胀理论等一系列宏观经济运行中的理论问题。为扩大学生的视野，同时也介绍了一些西方经济学研究中的一些新的理论问题和一些非主流学派的观点。

2．在分析方法上，根据现代经济学研究的特点，在定性的分析上适当增加定量分析的内容。在阐述各经济变量关系时，较多地采用一些数学模型和图形的方法，使各经济变量之间关系更加直观，有助于学生理解。同时注重静态分析和动态分析的结合，更完整地揭示经济运行的内在规律。

3．在经济理论与实践的结合上，本书适当增加了一些对消费者行为、厂商行为和政府行为的分析和评价。

本书第一章至第六章、第十二章、第十六章由周平海老师编写，第七章至第十一章、第十三章至第十五章由李奕滨老师修订和编写。